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Der 68. Opernball am 12. Februar steht vor der Tür. Die Wiener Ballsaison ist in vollem Gange. Doch nicht nur die österreichische Wirtschaft profitiert vom Interesse an eleganten Tanzveranstaltungen. Auch der Streamingdienst Netflix hofft in diesem Jahr mit der kürzlich erschienenen vierten Staffel der Serie Bridgerton auf hohe Zuschauerzahlen. Die amerikanische Produktion rückt dabei die Ballsaison der britischen High Society zu Beginn des 19. Jahrhunderts ins Zentrum. Doch wie viel historische Wahrheit steckt hinter der popkulturellen Darstellung?
Schauplatz der Serie bildet der Londoner Stadtteil Mayfair während der Regency-Ära, die von etwa 1810 bis 1820 andauerte. Das gesellschaftliche Leben der Oberschicht konzentrierte sich in dieser Zeit auf die britische Hauptstadt. Repräsentative Veranstaltungen, allen voran Bälle, galten als fixer Bestandteil des Kalenders der High Society.
Bekannt ist diese jährliche Ballsaison unter dem Schlagwort „The Season“. Ihre Entstehung war kein Zufall. Während der Parlamentssitzungen kamen adelige Familien von ihren Hauptwohnsitzen am Land nach London, um sich politisch zu engagieren und gesellschaftliche Präsenz zu zeigen. Über den genauen Zeitraum der Ballsaison herrscht in der Forschung jedoch bisher keine Einigkeit. Einige Quellen setzen ihren Beginn bereits nach Weihnachten an. Andere datieren ihn erst auf die Zeit nach der Osterpause des Parlaments.
Doch nicht jeder erhielt eine Einladung zu den beliebten Tanzveranstaltungen. Die Ballsaison war ein exklusives Ereignis, an dem ausschließlich Angehörige des britischen Hoch- und Landadels teilnehmen durften.
Für junge Frauen der Oberschicht kam „The Season“ eine besondere Bedeutung zu. Als Debütantinnen traten sie mit der Teilnahme an ihrem ersten Ball offiziell in die Gesellschaft ein. Damit markierte die Ballsaison ihren sozialen Übergang ins Erwachsenenalter.
Unter der Regierungszeit von König Georg III. fand bereits ab 1780 ein jährlicher Debütantinnenball anlässlich des Geburtstages seiner Ehefrau, Königin Charlotte, statt. Schnell wurde diese Veranstaltung zur beliebtesten ihrer Art während der „Season“ in London. Es war die Gelegenheit, sich als Debütantin vorzustellen. Mit einem Knicks begrüßten die jungen Frauen Königin Charlotte, die neben einer Geburtstagstorte stand.
Diese wiederkehrenden Veranstaltungen des Herrscherpaares spielen auch in der Serie Bridgerton eine besondere Rolle. Zu Beginn der ersten Staffel erhält Daphne Bridgerton von der Königin den Titel des „Juwels der Saison“. In der zweiten Staffel wählte sie Edwina Sharma aus und in der dritten Staffel ging der Titel mit Francesca wieder zurück an die Familie Bridgerton.
In der Serie handelt es sich dabei um eine offizielle Zeremonie, in der die Königin bestimmt, welche Debütantin sie für die begehrenswerteste auf dem Heiratsmarkt der jeweiligen Saison hält. Dass sich dabei alle jungen Frauen vorstellten, die in diesem Jahr ihr Debüt hatten, ist historisch jedoch nicht haltbar. Dafür gab es einerseits zu viele Debütantinnen, andererseits wäre es nicht im Sinne der Königin gewesen, die Familien der High Society bloßzustellen. Die Titelvergabe des „Juwels der Saison“ ist also ein fiktives Element der Serie.
Mit dem gesellschaftlichen Debüt war jedenfalls zugleich der Eintritt in den Heiratsmarkt verbunden. Historisch gesehen buhlten Heiratsanwärter danach allerdings nicht auf weiteren Bällen oder anderen gesellschaftlichen Veranstaltungen um die Aufmerksamkeit einer jungen Frau. In der Regel waren es die Väter, die darüber bestimmten, wen ihr Nachwuchs heiratete. Üblicherweise kannten sich die adeligen Familien untereinander und wussten über die soziale Stellung potenzieller Ehepartner bereits Bescheid. Eine Heirat aus Liebe stellte für den europäischen Adel dieser Zeit keinerlei Priorität dar. Stattdessen waren arrangierte Ehen die Norm. Ziel war es dabei, möglichst den eigenen gesellschaftlichen Status zu erhöhen.
Zentral für die Handlung der vierten Staffel der Serie ist die Veranstaltung eines Maskenballs durch die Familie Bridgerton. Tatsächlich war diese Art des Balls während der britischen Regency-Ära eine beliebte Abwechslung zu den strengeren gesellschaftlichen Normen konventioneller Bälle. Mit Kostümen und Masken konnten die Besucher anonym bleiben. Dies bot Spielraum für Flirts und Geheimnisse, führte jedoch auch zu Verwirrungen. Die neue Staffel von Bridgerton greift zu Beginn genau diese Elemente auf.
Seit der Veröffentlichung der ersten Staffel Ende des Jahres 2020 diskutieren Fans die Serie Bridgerton intensiv in den sozialen Medien. Auf Plattformen wie TikTok, Instagram und Reddit teilen Nutzer Videoausschnitte der Serie, Memes und Reaktionen auf neue Folgen.
Auch die historische Genauigkeit bildet dabei ein wiederkehrendes Thema. Kurz nach der Veröffentlichung der vierten Staffel entstand auf TikTok eine Diskussion unter einem Post der Userin @savannah.will. Sie wies humorvoll darauf hin, in der Serie würde eine Schauspielerin mit einem Tragus-Piercing gezeigt werden. Ein Detail, das historisch gesehen nicht in die dargestellte Zeit passt.
In den Kommentaren relativieren viele Nutzer die Kritik jedoch deutlich. „Wir schauen Bridgerton definitiv nicht wegen der Genauigkeit“, lautet etwa ein Beitrag. In einem weiteren meint ein User: „Es ist Bridgerton, wer kümmert sich um die Genauigkeit?“
Historische Fakten scheinen für einen Großteil der Zuschauerschaft damit eine untergeordnete Rolle zu spielen. Entscheidend ist vielmehr die Atmosphäre, die die Serie vermittelt: eine elegant inszenierte Ballsaison – und diese lässt sich auch heute beim Verfolgen des Wiener Opernballs genießen.
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