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Der Gründer von Jacob & Co. hat geschafft, was nur Wenigen gelingt. Jacob Arabo hat sich von der usbekischen Armut der damaligen Sowjetunion zu einem der bekanntesten Highend-Uhrendesigner der Welt hochgearbeitet. Arabos Multi-Millionen Dollar schweres Haute-Horlogerie Imperium spezialisiert sich auf die Herstellung exklusiver und futuristischer Uhren und seine Stücke schmückten schon zahlreiche Arme der Elite Hollywoods, darunter Madonna, Rihanna und Elton John. Er ist einer der teuersten Juweliere der Welt, und für die pompösen Kreationen des „The Lord of bling bling“ legen Stars gerne Millionen auf den Tisch.
Nun plant Arabo auch den österreichischen Markt zu erschließen und in Wien sein erstes Geschäft zu eröffnen. Markus Posset, Medienmanager und Investor, bestätigt gegenüber campus a jene Gerüchte, die derzeit in Branchenkreisen die Runde machen. Das Geschäft soll laut Posset neben dem Schwarzen Kameel in der Bognergasse eröffnen.
Jacob Arabo wurde 1965 in Taschkent, damals Teil der Usbekischen SSR, als jüngstes von fünf Kindern und einziger Sohn einer bucharisch-jüdischen Familie geboren.
Mit 13 Jahren weckte eine Weltzeit-Uhr, die ihm sein Vater schenkte, seine Faszination für den Beruf. Kurz darauf arbeitete er neben der Schule als Assistent eines Uhrmachers, was seine Leidenschaft endgültig entfachte. Er „liebte all die kleinen Teile und Getriebe” und war „fasziniert davon, einer Maschine Leben einzuhauchen und sie dann tatsächlich Zeit messen zu lassen,“ wie er auf seiner Website schreibt.
Mit nur 21 Jahren gründete Jacob Arabo Jacob & Co. (Foto: shutterstock)
1979 wanderte die Familie nach New York aus, um der Armut zu entkommen und ihren Kindern ein besseres Leben zu ermöglichen und ließ sich in Forest Hills, Queens, nieder. Arabo besuchte dort die High School, verließ sie aber mit 16 Jahren, um seine Familie finanziell zu unterstützen. Er absolvierte stattdessen einen sechsmonatigen Kurs in Schmuckherstellung, den er in nur vier Monaten abschloss. „Ich verliebte mich sofort in die Uhrmacherei und begann davon zu träumen, meine eigenen Uhren zu machen,“ sagt er.
Er begann in einer Schmuckfabrik zu arbeiten, wo er 125 Dollar pro Woche verdiente. Obwohl er in seinem Job brillierte, gab sich Arabo nicht damit zufrieden, an den Designs anderer zu arbeiten, weshalb er nach Feierabend in seinem Schlafzimmer eigene Stücke entwarf.
„Ich wollte sie modischer machen. Ich bin mit fünf Frauen in meinem Haus aufgewachsen, meinen Schwestern und meiner Mutter, und ich habe immer ihre Ohrringe und Armbänder repariert und war geschickt mit meinen Händen. Ich wusste, dass ich es besser machen konnte als das Unternehmen, für das ich arbeitete“, schreibt Arabo. Sein Auge fürs Detail führt er auf einen Fotografiekurs zurück, den er in Usbekistan absolvierte.
1986, mit nur 21 Jahren, entschied er sich dazu, in die Selbstständigkeit zu wechseln und gründete Jacob & Co. Er entwarf exklusive Stücke für private Kunden. Mit einer soliden Kundenbasis eröffnete er einen Verkaufsstand im legendären Diamond District in Manhattan. Mit 24 traf er seine Frau Angela, mit der er drei Söhne hat und heute in Forest Hills, Queens lebt.
Seine außergewöhnlichen Designs machten schnell die Runde, besonders in der aufstrebenden Hip-Hop-Szene der frühen 1990er. Der Rapper Notorious B.I.G. verlieh ihm sogar den Spitznamen „Jacob the Jeweler“. Ein Name, der bald in Songs von Jay-Z und vielen anderen Künstlern auftauchte.
Arabo war einer der ersten Juweliere, der Diamantschmuckstücke speziell für Männer entwarf. Ein Stil, der später zum Markenzeichen der gesamten Hip-Hop-Ästhetik wurde. Zu seinen Kunden zählten Stars wie Sean “Diddy” Combs, Jay-Z, Drake, 50 Cent und Big Sean. Doch auch Pop-Ikonen und Sportlegenden wie Madonna, Rihanna, Elton John, die Beckhams, Jennifer Lopez und Michael Jordan schmückten sich mit seinen luxuriösen Kreationen. Jacob & Co. hat mit den Besten der Besten kooperiert, darunter der Supersportwagenhersteller Bugatti und Lionel Messi.
Er präsentierte seine erste Haute-Horlogerie-Uhr namens „Quenttin“. Sie war ein technisches Wunderwerk und die erste Uhr der Welt mit vertikalem Tourbillon und einer Gangreserve von 31 Tagen, was damals ein Weltrekord war.
2013 folgte ein weiteres Meisterstück, die „Epic SF24“. Eine Reiseuhr mit zwei Zeitzonen, deren Anzeige auf einem vollständig mechanischen Split-Flap-System basiert, inspiriert von den nostalgischen Anzeigetafeln in Flughäfen und Bahnhöfen. Eine derartige Mechanik war der Branche bisher nicht bekannt. Im selben Jahr präsentierte Arabo auf der Uhrenmesse Baselworld die „Astronomia Tourbillon“, eine Uhr mit himmelsinspiriertem Design. Bis 2016 brachte das Unternehmen 99 Varianten der „Astronomia“ auf den Markt.
Im Jahr 2019 lud die Organisation von Miss World America Arabo ein, als Juror zu fungieren und die Gewinnerkrone zu entwerfen. Er fertigte sie aus 18 Karat Weißgold und 164 Karat kolumbianischen Smaragden, sowie 95 Karat Diamanten.
Jacob & Co. betreibt weltweit rund hundert Geschäfte, einschließlich Boutiquen und „Shop-in-Shop“- Standorten in etwa 34 Ländern. Seit 2022 hat die Marke stark expandiert, insbesondere in den Vereinigten Arabischen Emiraten, Saudi-Arabien, Mexiko, China, Thailand und Australien. Das Privatvermögen des 65-jährigen liegt laut Schätzungen im zweistelligen Millionenbereich. Mit 81 Millionen Dollar Umsatz im Jahr 2020 kann Jacob & Co. von einer satten Steigerung von 132 Prozent und 188 Millionen Dollar Umsatz im Jahr 2022 berichten. Obwohl Arabos Sohn Benjamin seit März 2021 die Position als CEO innehält, bleibt Jacob Arabo weiterhin Gründer und Chairman und nimmt auch sicherlich in Zukunft Einfluss auf die Entwicklung seines Imperiums.
Noch in diesem Jahr will Markus Posset eine Biografie des Unternehmers Jacob Arabo in Buchform im Startroopers Verlag publizieren.
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